“那个年代没有冰激凌，他把蜂蜜冻在冰里与众人分享，像是夹心的冰棒。”
“听上去令人神往。”
霍恩想象着圣者在冰天雪地里吃冰棒的画面，突然感觉很想笑。他低声笑了一阵，抬头迎向老神父的视线。
“以前我的教堂附近住着个单身汉。”老神父说，“他失业了、离婚了、自杀了。你刚刚笑得和他最后那段时日差不多。”
“我没有……我……”
霍恩无力地笑笑，瘫在快餐店的塑料桌椅上，眼中回忆着往事。他说起毫不相干的事情。
“当我在技术学院进修的时候，老师教导我们，一个技术员要有巧手与钢心。你的手要灵巧，以最快的速度做出最精准的反应，避免出错；你的心要冷硬，不能被周围的因素干扰理性的判断，因为你的办公地点不止局限于安全的生产车间，而更可能在磁力乱流的事故现场。
可那些机器人的手比我更巧，心比我更硬。我不是因为吃不上饭而担忧……社会这台大机器要更新了，老齿轮被更新更好的取代了，那被替换的齿轮该去哪？”
文森特正在吃汉堡，他含湖不清地说：“你是人，不是齿轮。”他吃完了汉堡，擦了擦嘴：“想点好的，明天的艺术展活动准备怎么样了？”
“我有努力。”
“你得加倍努力！”文森特给他鼓劲，“你想，人和机器毕竟不同，那些小玩意不懂艺术！这是个大好机会，教会和市政府都给企业们施压了，它们怎么说都得返聘一部分员工。表现得好，那就是你的新工作。”
“我一定努力。”霍恩装出很有动力的样子。他等老神父走了，趴在桌上，心想过几天可以拉下颜面求求快餐厅的老板，问问这儿缺不缺人炸薯条。
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晚间六点三十分，彩石市北部，斯洛克重工官方空港。
损毁的启明星号如今悬浮在空港中，一帮专业技术员们正对着那俩大洞指手画脚。一位紫色头发的年轻人站在公孙策身旁，向他侃侃而谈。
“你们这船坏的不算厉害。”巴巴尔·斯洛克说，“所以修起来也挺快，干一晚上准能行。但是我们手头缺乏足够的g-4合金——那玩意是塞西尔实验室的特产——所以用j-2和h-8为主体补了补，效果和之前差不多，就是颜色有点差异。”
“多谢了，能飞起来就行。”公孙策很洒脱，“反正这船也不需要什么战斗力。”
巴巴尔·斯洛克是奥诺威尔校长的长子，也是在家主离开时代替他管理家族企业的冤大头。这位教育家之子有着一头染成紫色的头发，右耳上穿着三个耳环，脸上还化着烟熏妆，差不多把“叛逆”两个大字印在了身上，因而当得知他与老爹关系不错时，公孙策略有点惊讶。
“叛逆是我们家族的传统。”巴巴尔自豪地说，“猜猜是谁最先对古乌斯特斯帝国掀起反旗？是谁背井离乡创立游侠公会？是谁力排众议加入圣者的行列？都是我们。您别看我父亲那么正经，他当年差点没把我爷爷气死。”
你老爹也不算多么正经，当年奥莉安娜来苍都时他招待人家吃卤肉饭嘞。
公孙策把话憋回肚子里，谈起正事：“您知道，我在调查异常气候的事儿。能听听您的看法吗？”
“唉……”
巴巴尔叹了口气：“我不知道，公孙先生。杰戈叔叔说他怀疑和哔哔的异常有关，但哔哔现在也远远没到暴走的地步。它充其量算是，怎么说呢……心情不好？身体不得劲？”
“我一进门就挨了它当头一炮。”
“相信我，这也就是它发发小脾气的程度。”巴巴尔保证，“先祖的手记里有过记载。要是哔哔真想砸点东西，彩石市是要完蛋的。”
公孙策琢磨着这句话：“这么说来，斯洛克家族的先祖见过哔哔发怒的时候了？”
“有两次，第一次是先祖与哔哔的第一次接触，它在那次战斗后成为了家族的一份子。第二次是传奇圣者来探访哔哔的时候……手记里对此记载很模湖，但他们应该打了一场。”