他越想越怒，忽地一掌拍出。这一掌蓄满怒气，“豁喇喇”一声响，竟将身侧楼板击穿。碎末飞溅，烟尘四起，全都落入紫砂瓯里。吴常青又惊又气，高叫：“臭小子，你疯了吗？”
梁萧盯着一对手掌，心里微微怔忡。原来，他这些日子习练石阵武学和黑水武功，时日虽短，内功大有精进，只是他沉迷其中，不得自知。
吴常青喝了一口茶水，只觉滋味大减，想必落入泥屑，坏了茶味。他嗜茶如命，心中气恼无比，只冲梁萧大吹胡子。
梁萧平静下来，想起一事，问道：“吴先生，你听说过纯阳铁盒吗？”吴常青没好气道：“怎么？”梁萧道：“我听人说，那铁盒中藏有吕洞宾的丹书火符，无病不愈，脱胎换骨。吴先生，这个丹书火符，能治好晓霜的病吗？”
吴常青拈须冷笑，哼哼说：“吕洞宾一个狗屁道士，能有多少斤两？无病不愈，脱胎换骨，呸，去他妈的。病来如山倒，病去如抽丝，病来病去，都不是一朝一夕。可恨世人只爱舍难求易，多年的重病，总盼一天痊愈，不听医嘱，不服药石，偏去求什么神汉巫婆，画符道士。哼，结果病还是病，死还是死，完蛋大吉，咎由自取。”他骂到兴起，嗓音越来越高，恨不得教全天下的人都听到。
梁萧迟疑道：“我听秦伯符说，他去要那个盒子，都是因为吴先生你提到过纯阳铁盒。”吴常青瞟他一眼：“我叫你钻裤裆，你钻不钻？”梁萧怒道：“当然不钻。”
吴常青点头说：“当日秦伯符练功走火入魔，前来求我医治。我一把脉，知道他的‘巨灵玄功’太霸道，要想根治，只有自废武功。‘巨灵玄功’是道门中的武功，秦伯符的师父玄天尊也做过道士，他不信老夫的言语，还搬出了道门的周天搬运法与我理论。我听得有气，就说：‘“巨灵玄功”算什么？你知道吕洞宾吗？他可是出了名的活神仙。听说他有个纯阳铁盒，内有丹书火符，能治百病，你不妨找来试试。’哼，姓秦的貌似机灵，其实蠢如牛马，听了这话，一脸欢喜，好在他还有良心，又问：‘能治百病，能不能治霜姑娘的病？'我被他问得心烦，就说：‘当然能了，你他妈的有能耐，就把铁盒找来再说。'那厮得了这句话，欢喜得屁滚尿流，一颠一颠地去了。哼，别说铁盒治病子虚乌有，找到又怎样，那铁盒从来没人打开过，根本就是妖道骗人的把戏。”
吴常青半生行医，最恨神巫道士，一时骂不绝口。梁萧想问铁盒的详情，又哪里插得进口。这时一名侍女挑帘进来，怯怯地说：“吴先生，宫主请你过去！”吴常青闻言一惊：“只顾跟这王八羔子瞎扯，几乎误了大事。”起身瞪了梁萧一眼，“臭小子，你也要去。”
梁萧皱眉说：“一定要去？”吴常青哼声说：“你当霜儿是朋友，这盛会你是非去不可的！”不由分说，拽着他便走，走了两步又倒回来，将茶水一口气喝了个见底，连茶叶也用手掏光，边吃边说：“别浪费了，别浪费了。”
两人走到灵台下面，遥见台上聚了不少人。二人拾阶而上，方至中段，花清渊迎了上来，拱手笑道：“吴先生安好！”又向梁萧微笑，“你也来了？看你气色很好，应该痊愈了吧？”梁萧点头笑道：“我全都好了。”花清渊一听，十分高兴。
三人并肩上台，梁萧举目一望，花无媸正南而坐，见了吴常青，含笑招呼：“吴先生好。”瞧也不瞧梁萧一眼。花慕容站在她身后，怀抱一支黑鞘古剑。一边坐着花晓霜母子，花晓霜见了梁萧，绽颜欢笑。五人以下，左三右四，分别坐了七人。右首一人是那守卫灵台的明姓老者，其后坐着左元，后面的依次是童铸与秦伯符，秦伯符的脸色好了许多，看见梁萧，默默点头。左首是修谷，另两个依次是叶钊与杨路。七人的气度与他人不同，四周男男女女，无不神色肃穆。
花清渊将两人引至上首，命人搬来两张座椅。梁萧见年轻人大都站着，便说：“花大叔，我年纪小，站一站没关系。”花清渊不料他这样懂事，一怔笑道：“好啊，听你这句话，花大叔打心里欢喜！”拍拍他肩，走到花无媸右侧站定。
这时波斯水钟又响一声，说话声渐渐稀落。花无媸一点头，只见那名明姓老者缓缓站起，一手拈须，朗声道：“皋禽名祗有前闻，孤引圆吭夜正分。一唳便惊寥泬破，亦无闲意到青云。”语声舒慢，清旷悠远。才吟罢，左元长声应和：“睡轻旋觉松花堕，舞罢闲听涧水流。羽翼光明欺积雪，风神洒落占高秋。”
声音落地，童铸接口道：“辞乡远隔华亭水，逐我来栖缑岭云。惭愧稻粱长不饱，未曾回眼向鸡群。”秦伯符微微一笑，曼声吟道：“右翅低垂左胫伤，可怜风貌甚昂藏。亦知白日青天好，未要高飞且养疮。”修谷哈哈大笑：“秦老弟这病鹤诗太丧气。”略一沉思，沉吟道，“乌鸢争食雀争窠，独立池边风雪多。尽日蹋冰翘一足，不鸣不动意如何。”秦伯符拍手大笑：“好个孤鹤立雪。”
梁萧听得奇怪，肘了肘身边少年问：“喂，这些老头子唠叨什么？”少年听他言语粗率，心中不快，但想他与花清渊说过话，只好耐着性子说：“阁下是外来的贵宾吧？天机八鹤，吟诗明志，本是开天大典的常例。只不过六年前‘灵鹤’秋山秋伯伯病殁，秋家一脉单传，秋伯伯又终身未娶，是以秋家后继无人，如今只剩下七鹤了！”说罢不胜黯然。
少年又指明姓老者：“那位是‘黄鹤’明伯伯，单名一个归字……”听少年介绍，梁萧才知左元是“白鹤”，童铸是“青鹤”，秦伯符是“病鹤”，修谷是“丹顶鹤”，叶钊是“池鹤”，杨路是“黑颈鹤”。少年说完，杨路已吟道：“渥顶鲜毛品格驯，莎庭闲暇重难群。无端日暮东风起，飘散春空一片云。”他为八鹤之末，吟诗到此结束。
花无媸肃然起身：“今日……”话音未落，明归扬声道：“慢来。”花无媸皱眉说：“明兄还有什么话？”明归淡淡地说：“灵鹤西去，咱几个老兄弟须臾不忘。明归不才，愿代秋山老弟吟诗一首，凑满八鹤之数。”花无媸一皱眉，点头说：“好！”
明归沉吟一下，扬声道：“青云有意力犹微，岂料低回得所依。幸念翅因风雨困，岂教身陷稻粱肥。”吟罢又说，“秋老弟一生孤独苦闷，可是风骨清高，如今虽殁，精魂仍留长空，光照我等俗人。”他屈膝向天，拜了一拜。童铸等人也伤感拜倒，人群矮了一片。
花无媸不意明归旧事重提，不由满心诧异。明归起身又说：“宫主，秋老弟当初死得不明不白，不知过了这许多年，可有什么结果？”花无媸皱眉说：“秋山服毒自尽，怎么又是不明不白了？”明归道：“但他为何自尽？宫主知道么？”花无媸面色一沉，高叫：“我又怎么知道？”话一出口，左元、童铸、修谷三人目视花无媸，均有悲愤之色。
花无媸心觉不妙，按捺怒气说：“今日是开天大典，有事会后再说。”明归笑笑说：“好，好。”转身坐下。
花无媸目光扫过人群，说道：“今日各位从天南地北赶来，着实辛苦，更难得伯符回来。六年来，‘天机七鹤’首次聚首，十分难得……”说到这儿，明归忽又说：“宫主说错了，当是天机八鹤。”花无媸柳眉陡立，正要驳斥，左元大声说：“灵鹤秋山，鹤死了，灵还在。”童铸、修谷也齐齐点头：“左老二说得对。”
花无媸脸色阴沉，沉默半晌，淡然说：“诸位说得是，算老身失言了。”她轻轻叹一口气，“家父英年早逝，留下我与无想，家弟幼弱，老身迫不得已，执掌天机宫事。本意无想年长再让与他，谁料他福分薄，刚做宫主，便挑战强敌，重伤不治。”她想起亡弟，眼眶一热，几乎落下泪来，“当日宫中群龙无首，老身不得已重掌天机宫。天幸花家血脉不绝，我儿清渊年长，算学武功都有成就。故而老身打算把宫主之位让给清渊。不知各位可有异议？”说着目光慢慢扫过场上。
梁萧恍然大悟：“原来开天大典，就是更换宫主的大典！”想到花清渊要做宫主，暗暗替他高兴。花无媸见场中寂然无声，便道：“清渊。”花清渊应声上前，屈膝拜倒。花慕容将手中黑鞘长剑捧到花无媸手中，花无媸倒转剑柄说：“清渊，这柄太阿剑是宫主信物，握住剑柄，你就是天机宫十二代的主人了。”
花清渊略一沉默，正要伸手握剑，忽听有人高叫：“慢着！”众人掉头看去，一名身着紫缎、面容英爽的三旬汉子越众而出，朗笑说：“在下苏南钱庄主事明三秋，窃以为渊少主做宫主大大不妥。”
花无媸脸上涌起一股青气，收回古剑，目射寒光：“明主事认为有什么不妥？”明三秋微微一笑：“第一，渊少主大逆不孝！”此话一出，数百人一片哗然。花无媸一愣，冷笑道：“这话也能乱说？明三秋，若不说明白，可要受宫规处置！”
明三秋从容说下去：“不孝有三，无后为大！花清渊至今只有一女，身中‘九阴毒脉’，性命有若悬丝。若他百年以后，谁可继承天机道统？”花晓霜似被人当胸打了一拳，脸色惨变，低下头去。凌霜君一张脸也变得苍白。梁萧不由心生怒火，对这明三秋好生不满。
花无媸不动声色，淡然说：“这是我儿的家事，他自有妻子，日后生儿育女，也不是什么难事！”花清渊浑身一震，想要出头说话，却见花无媸一挥手，只得默默退到一边。
明三秋笑笑说：“诚如宫主所言，花晓霜已近十五，为何还未见他夫妻生出一男半女？”花慕容忍无可忍，厉声高叫：“明三秋！你小小一个主事，说这话不放肆吗？”明三秋笑道：“小姐别误会，在下也是为天机宫的前途作想，本宫内藏天下典籍，外有钱庄良田，宫人没有二千，也有一千七八。倘若群龙无首，钱财性命是小事，宫内的典籍有所闪失，我等有何面目往见列祖列宗？”
花无媸瞧了花清渊一眼，冷笑说：“此事渊儿自有安排，不劳明主事关心，你没别的事，还请退下。”明三秋微微一笑，口中说：“在下还没说完呢！”花慕容怒道：“你，你还要说什么？”
明三秋笑而不语。花无媸脸上却阴晴不定，心想：“这人平日极不起眼。怎么变得如此张狂？”她越想越疑，瞅了明归一眼。明归是明家族长，花无媸原盼他出面阻止，不料明归手拈长须，对眼前的情形视如不见。花无媸心头怒起，冷眼打量明三秋，随口说：“好，明主事请说！”
明三秋笑了笑，说道：“据三秋所知，入选宫主的人，须得武功算学超过众人，方可继位，对不对？”花无媸还未回答，左元接口说：“不错！是有这个规矩，那是当年人丁兴旺时定下的。自灵通公之后，十代之内，花家人丁渐渐稀少，近三代都是一脉单传，这个规矩也久未提起了。”花无媸听他说的都是实情，只好说：“左二哥说得对。”
明三秋笑道：“那么，渊少主更担不得宫主之位了。”花无媸脸色一沉，盯着他一言不发，眼里透出一股怒气。
明三秋目视花清渊，一字一句说：“据我所知，无论算术武功，花少主都不算天机宫第一。”花无媸接口说：“不错，清渊比老身略逊一筹，但精进神速，过上一年半载，天机宫之内当再无敌手。”
明三秋一手按腰，纵声长笑，笑声雄浑无匹，震得众人双耳嗡嗡作响。花无媸心头微凛，扬声说：“你笑什么？”明三秋止住笑声，朗朗说：“所谓道无常道、法无定法！宫主只在花家众人里算来算去，却不知这里的人并非全都姓花！”众人听了，均是莫名其妙。