但这种传统也带来了疫病。笑死病，也叫苦鲁病，是只发生在新几内亚福尔部落的一种神秘疾病。这种病的特征是患者会突然大笑，无论男女，患上这种病的人会肢体摇晃，休息一会儿症状会减轻，但是，1个月到3个月后，患者开始摇摆，走路蹒跚，站立不稳，眼睛斜视，说话不连贯，最后死掉。而且，被感染者以当地妇女儿童为主。
美国国家卫生研究院国家神经疾病和中风研究院在对死者的尸检中发现，导致他们死亡的是大脑中突然出现小洞，整个大脑变得就像“瑞士奶酪”一样。
当地没人知道为什么会出现这种怪病，直到科学家研究发现，当地村民有分食死去亲人尸体的习俗，使得病毒在全村传染。这种病毒潜伏在死者脑内，如果煮熟后食用是无害的，但当地人在烹煮死者大脑前，往往会将随手沾上的生脑浆放入口中吮吸，病毒也随之进入患者体内。
由于接触死者大脑的以妇女和孩子为主，这种疾病也就更多感染妇女儿童。而成年男子患病比例就很低，因为他们很少吃脑浆。
随着当地政府的努力，这些部族获得了其他肉食，吃人肉的陋习消失，笑死病也随之消亡，作为食人习俗对于疫病影响的一个典型案例被记录了下来。
那么，回过头来，主角思索着：神秘蚂蚁真的是以同类尸体为食得“食蚁族”嘛？
神秘蚂蚁既然可以击败日本弓背蚁，压制铺道蚁，战斗力十分可观，就不应该在这个猎物丰富的地区缺少肉食，根本无需食用蚂蚁尸体作为营养补充。
而食用同类尸体往往带来难以消除的疫病，反过来会限制这个种族的发展壮大，那么神秘蚂蚁如果真有此行为，几乎也不可能如此强大。