，此时的周王是权威本来就所剩无几，而申候又护女心切，一怒之下联合鄯国和犬戎向周幽王发起了进攻。
大兵压境时无力抵抗的周幽王又燃起了烽火台，向诸侯求救，可诸侯却都以为又是周幽王为博美人一笑而开的玩笑。所以根本不予理睬。于是那一幕乱象便出现了，犬戎攻占了镐京，西周就此宣告灭亡。数日之后得到消息的各诸侯国才先后赶来，可是为时已晚，周幽王和伯服都死在了乱军之中，而美女褒姒也下落不明，曾经有诸多人猜测他是被当做了奴隶，在申侯等诸侯的支持下太子宜臼在申继位称天子是为周平王，之后，在晋国和郑国的支持下，周平王决定向东迁都，就是迁到现在的河南洛阳，古时是称为成周。史称“平王东迁”自此周王朝由盛而衰，东周时代开启，春秋战国时代也由此开启。平王冬天虽然在形式上保住了周王氏的天子地位，但在事实上却远非如此，由于连年的天灾和战乱，又兼之自厉王以来的穷兵独黜政策，周王室不可避免地陷入了内外交困的地步，领地逐渐缩小，财政收入不付出，礼制破坏殆尽，权威也一落千丈。
关中地区原本是周王室的发祥之地，但当秦国将西戎击败后，将关中岐山与东的土地归还了周王氏，但由于西戎对中原的威胁，东迁之后的周王是根本无力顾及此处，于是不久后这块名义上属于周王室的土地便被同样处于西北部的秦国顺理应章地接收了。
为了奖励支持周王室有功的晋国，郑国，周王又先后将周围的一些土地分赐给他们。公元前673年，周王将虎牢关以东之地赐给郑国将陕西东部的酒泉赐给虢国。周襄王17年，就是公元前635年，又将黄河以北的温地赐给晋国，这种行为又导致了周王室的领土不断缩小。
周襄王14年，公元前638年，随着秦晋两国征服陆浑，并将其族人内迁至中原，伊川一带，周王室的领土就因此进一步被压缩，仅具有经河南省西北一部分土地。其面积甚至不能和一个万乘之国的诸侯国相提并论。
土地缩小带来的问题就是财政的捉襟见肘，春秋初
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