皇后进来时,再精致的妆容也掩盖不住面上的疲惫。当皇后落座,众人问安后,不禁变了脸色,因着请安时辰已到,宁贵妃和应嫔都未过来,且没告假。
皇后淡淡扫了眼,视线落在垂首的婉芙身上,轻笑了声,“还是泠常在知道规矩。”
这一句说得嫔妃们神色一凛,皇后处置后宫虽有手段,脾性却向来温和,这句话说不出缘由,让人心神提起来。
婉芙定了定神,装作不懂地谢过皇后夸赞。
各宫嫔妃落座说了好一会儿话,外面珠帘轻响,才姗姗来迟一人。比起皇后的惫态,宁贵妃今日打扮得格外艳丽,金丝八宝攒珠髻上,左斜插着一支金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹步摇,右簪着一支红珊瑚宝石钗,十指是镂金菱花嵌翡翠粒护甲,身着一席玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍,格外奢华艳丽。
惊得嫔妃们眼红艳羡,婉芙也被那红珊瑚宝石闪得晃眼,庄妃虽有富足,却都不如宁贵妃招摇。
宁贵妃大摇大摆地进来,扫一眼下面空着的位子,哼了声,“看来本宫还是来早了。”
这话未给皇后留半分颜面。
位低的嫔妃默默装死,不发一言。
宁贵妃刚落座,后面就一女子就跟着进来,眉似远山,面若芙蓉,娴静犹如花照水,行动好比风扶柳,鬓发间一枚玉簪修饰,并无多余点缀,一举一动端得静柔温雅。
她一入内,也不抬眼,对着高位屈身,规规矩矩地福了礼,“嫔妾应氏,请皇后娘娘安。”
一时间,殿内莫名死寂。
温温柔柔的一句话,却平白让人听出了一丝轻浅的寒凉。
这日的问安甚是精彩,众人意犹未尽地散去,倒是忘了应嫔复出,对这后宫的嫔妃大有威胁。
婉芙不禁失神恍惚,此时才让她确确实实察觉到,今日的应嫔确实与冷宫中判若两人,哪一面才是真正的应嫔。
……
回了金禧阁,不多时就听说凌波殿请了太医。婉芙无暇多想应嫔的事,凌波殿又请了太医,想必是庄妃病情加重了。她心下担忧,也未换下衣裳,唤了千黛,就赶去了凌波殿。
一进门,听见一声一声地闷咳,不过一日,竟咳得这般严重。
婉芙心下一紧,走了进去。
庄妃见她进来,要坐起身,“你怎么过来了?”