亳州城，老君庙。
与不远处的宿州不同，此地道风之鼎盛，比起许多有名的洞天福地更为浓厚，除掉本地驻扎的军队之外，当地的百姓家家户户都供奉着老君。
无他，只因为这地方，是传说中老子的诞生之处。
庙里矗立着一丈多高的老君像，有左边一联是‘谯都之壤，涡水之滨’，又有右边一联是‘是为福地，实诞圣君’，右侧的墙上，还有前朝宰相司马光留下的诗一首：
‘即说谁之子，复言象帝先’
‘自分天地后，有圣总师传’
而老君像前，那个穿着一身白色袍子在敬香的中年人，正是宋国叛将、金国现在的泰宁军节度使、知亳州事的郦琼了。
说起来，从大宋一州的安抚使，再到金国一镇的节度使，这人甚至要比已经算得上是平步青云的岳飞，还要年轻一岁……不知道是不是老君在此使人心安，反正这人身上全然没有那从军十几年的戾气，相反的，很平和，也很温和。
等三炷香插上，这像是个教书先生一般的人，又颔首沉默了许久，不知道在心里面许下了什么愿望，最后朝着那慈眉善目的塑像深深作了一揖，一切事罢，他这才转过身来看着面前的几人。
打头的两个，是当年随他一起北投的王世忠、靳赛，后面还有许多军中将领，加上亳州城的大小官吏，这城里头有品秩的人，几乎全都到了。
“说吧，何事。”
郦琼一面正着衣襟，一面朝着来人发问，王世忠和靳赛交换了下眼神，便上前道：
“元帅，宋帝到宿州了。”
虽然早就有赵家皇帝御驾亲征的消息，但郦琼是一直都不相信的。
哪怕是去年颍州城破，金国一下子折损了三大王，郦琼也只当是那刘信叔的本事，赵皇帝不过是个借名的人罢了。
就如当年他对完颜兀术所说的那样：
“金国元帅国王亲临前线督战，其神情自若，用兵制胜，都与孙子、吴起相像，真算得上是命世雄才，将且如此，兵又奈何？所以金国能胜宋国，能在一天之内开辟千里的国土，倒是不足为奇了。”
“而江南的统帅们，才能不及一般人。每当出兵时，一定要距战场几百里远，叫作所谓持重。有的监督召集军队、更换将校官，仅用一士兵拿着命令去宣谕。制敌决胜竟然委托偏将副职，所以聪明的就被打散了，愚笨的就全军覆没。偶尔有幸打了一次小胜仗，则捷报频传，并增加俘虏作为自己的功劳，还约束将士的怨恨。纵然有的将帅亲临战场，然而势头不对，也一定会首先逃跑。而且江南国政没有纲领，仅仅有微小的功劳，就重重奖赏，有的犯有大罪，却搁置不杀。江南没有立即灭亡，已是天幸，它怎么能振奋起来呢？”
这话看起来是在拍金国人的马屁，但确实是他的真心话，也是他在为宋国效力十几年之后，总结出来的一些个微末经验。
完颜兀术现在总揽金国朝政，是有实无名的皇帝，他很喜欢郦琼，就像主和的完颜昌喜欢秦桧那样，他对这极力要求南下的宋将，甚至已经是引为知己了，上次本来要屠城，谁来说话都不好使，反而是弃了亳州的郦琼说服了他，若不是郦琼快四十了，那金国的四太子说什么也要嫁个女儿给他。
有着这样的后台，郦琼在两淮之地，算得上是一人之下了。
所以郦琼很明白，很明白宋国的弱点在哪里，也很清楚金国为什么能够赢。
当此时确认了昔日旧主就在宿州的消息，郦琼面上依旧是没有表情，心里头……确实是生出了些别的感觉。
当宋国没有了继续失败下去的原因，那，他们还有继续失败下去的理由吗？
“来了多少人？”
这时候回答他的是靳赛，他们几个本就要好，不然也不会冒着夷族之危和郦琼叛逃了，这些年间更是相处得融洽，名为上下从属，实则至亲兄弟。
“应该是张俊的人马……五六万左右，还有韩常带过去的几万人，加上赵密杨沂中的部队，此番恐怕，恐怕已是有十三万左右。”
这个数目只是估计出来的，肯定不会完全正确，但相差也差不到哪里去了。
而按理来讲，这里头的官员们听见了这个数目，不说惊慌失措吧，怎么着也得稍微错愕一下，这不是蚂蚁，是活生生的人。
但他们没有，甚至连交头接耳的都没有，唯一一个有些激动起来的老头，却是个负责本地学生的教谕官，是三年前从上京来的，本算是本地人。
众人见郦琼沉默了下去，王世忠又接着找话道：
“元帅……要不要与四太子说一声，请他派些人马过来……毕竟宋帝在此，宋国精锐势必也跟在左右，万一有什么……”
郦琼直接打断了他：“岳鹏举身在郑州，距离东京已经是触手可及了，不可再与他添麻烦。”
“来便来了，张俊的兵从来都不是精锐，亳州城就在这里，他们攻不下来的。”
他连半个理由都没给，直接便说宋军攻不下亳州来，可是众人却是无比的信任他，尽皆称是。
不过说是这么说，郦琼还是不敢大意，吩咐道：
“马上就到春耕了，让大伙儿先歇歇，插秧播种的事情先不忙……若是没有粮开锅的，可先到府衙去领些粮救急。”
“先闭城吧，让百姓们勿要再插手战事了……这与他们无关。”
第一件事，虽然亳州粮食也不多，但众人竟然都没有异议，只是这第二件事……王世忠有些为难：
“说过很多次了，劝也劝过很多次了，可是大伙儿就是不听，他们又是为咱们着想做的事，话也不敢说得重了，寒了百姓们的心。”
“这不是儿戏，”郦琼语气没有半分商量的余地，“若是再有自作主张去诱骗宋军的，有不愿意进城想要去拼命的，还有仍然在城外布置陷阱的，”
“都先关起来。”
“可是……”
“就这么去办！”
王世忠叹了口气，终是答应了下来。
“宋帝擅杀大臣，就连宋国的官都说他是个桀纣之君，这样的人，如何会想着去在意百姓们的命？”
郦琼语气缓和了些：“你不要不忍，这是为了他们好。”
说完这些，众人又商量了一会儿加固城墙和修建工事的事情，等到外面开始下起了蒙蒙细雨，再有一会儿便要吃晚饭了，这才全都散了去。
这是亳州城上下悉关的大事，谁也不敢怠慢，更不敢去添乱，只是每个人做好自己的差事，剩下的……
总是会赢的。
郦元帅说会赢，那便是会赢的。
等人都走得差不多了，郦琼看着那驻足不动的老头，问道：
“辛先生，您可是有什么别的事儿？”
他在带着人投奔宗泽之前，本就只是相州一名学生，什么使剑拉弓骑马都是后面学的，对这些个文人本就有着莫名的归属感。
更何况这位辛赞还是从上京来的教谕，听说原本是要去开封做知府的，但忧心着金国人才的事儿，这才先到了亳州，来做了个教谕的差事。
所以郦琼面对着他，确实是有些尊敬的。