即便大海就在旁边，即便海水取之不尽用之不竭，但是他们依然没法将大火熄灭。
最终在付出了极其惨烈的代价之后，老爱德华·霍巴特·西摩尔和马耳他总督索伦伯爵做了一个艰难的决定。
放弃马耳他岛。
清晨，随着最后一根缆绳被切断，新地中海舰队终于离开了这座充满血腥与硝烟的岛屿。
然而等待他们的并不是美丽的朝阳，而是早已经等候多时的奥地利海军主力舰队。
奥地利帝国的舰队从遥远的海平线上慢慢出现，黑金旗缓缓升起。
双方都清楚，决战的时刻到了。
英国新地中海舰队的水兵们早就想出一出心中的恶气了，奥地利海军的士兵们也早就厌倦了在海边啃咸鱼的日子。
由于西西里岛在闹饥荒，所以奥地利帝国的军队只能啃干粮。
干粮和罐头对于陆军是好玩意，但是在海军看来狗都不吃。
尤其是奥地利海军中存在着大量来自意大利地区的贵族，他们对食物非常挑剔，而对面的英国人毫无疑问就是一切的罪魁祸首。
这是老爱德华·霍巴特·西摩尔第一次见到奥地利帝国海军的全貌，对方的军舰数量和质量都要远远超乎他的想象。
单单是军舰数量就是情报上的一倍，更别提其中一多半都是蒸汽动力的巨舰，甚至还有还处于实验阶段的铁甲舰。
此时奥地利帝国设计的铁甲舰还十分简陋和原始，但是其防护力已经不是旧式战舰可比了。
弗里德里希的旗舰欧根亲王号更是全面列装了最新式的钢炮，其火力只需要两次近距离齐射就可以摧毁一艘英国战舰。
而英国战舰对其造成的伤害几乎可以忽略不计，无论是开花弹，还是实心弹都无法洞穿其厚重的装甲。
这时老爱德华·霍巴特·西摩尔想到了一个办法，那就是直接攻击“欧根亲王”号的明轮。
蒸汽战舰最大的弱点就是明轮，所以一直得不到足够的重视。
然而英国的炮手们并没有发现奥地利人的明轮.
在六个小时的持续激战后，老爱德华·霍巴特·西摩尔终于下达了撤退的命令。
但弗里德里希显然不想放过他们，率领奥地利帝国海军紧追不舍。
老爱德华·霍巴特·西摩尔陷入到了前所未有的困境之中，打不过又跑不了。
除非自己能一口气跑到直布罗陀，否则新地中海舰队肯定要在追击之下全军覆没。
现在老爱德华·霍巴特·西摩尔只能寄希望于奇迹出现了。
这时瞭望手突然大叫起来，遥远的海平线上又出现了一支舰队。
“是法国人的大东方舰队！我们得救了！”
即便是老爱德华·霍巴特·西摩尔也流下了激动的泪水和自己的部下们拥抱在一起。
“感谢上帝。”
他第一次相信上帝是存在的。
另一边弗里德里希看到法国大东方舰队的旗帜嘴角上也勾起了一抹笑容。
“他们终于来了！”
(本章完)