“你真的在这采过矿？我听说这个矿洞才用了几年。”
“没有。”佝偻老人裂开嘴，没剩几颗牙齿的口腔显得空洞，在威廉等人感觉受到了愚弄时接上后半句，“因为我不是为了那些石头来的，但我保证比谁都了解它，包括更下面。”
他起皱的手举起火把，半熄的燃烧物松解落下，火星在碳黑飘絮上游走，“来吧，我知道你们想去哪，那些人不会带你们去的地方。”
那支用料不足的火把光芒渐暗，但老人没有更换的意思，越过人类在此最深的痕迹——一个安放火把的小凹槽，往更深、更原始的部分行进，好像根本不在意身后的人。
几人面面相觑，在他走远前跟上。
脚步声在深红的矿道里回荡，坡度随深入变陡、导入山体内部，到了必须注意落脚平稳才不至于失衡的地步。而那位老人在此如履平地，速度不曾放缓。
在威廉和水手们努力跟上他的步调时，鲜少有余力注意到那些红色，没有随深度加深，反而在褪去。当点起第二支火把，恍然发觉下行的时间早已超过从山脚到洞口，他们离开了红铁矿分布的地层，走在色调冷却的通道里。
不止红色，那种无处不在陪伴了他们多日的、使人厌烦的尘黄也在褪去。灰败、惨白的干燥岩质从洞壁外挤来，排开主宰了沟壑、矮山的主体颜色。