重阳节这日一早，贾琏和王熙凤早早准备妥当，带着平儿、丰儿和兴儿一同去了郑家。
荥阳郑氏这几年在京中愈发低调，郑家如今掌家的家主郑宽是大理寺卿，二老爷郑毅亦不承多让，目前任工部侍郎，加之荥阳郑氏族中子弟多在朝中为官，即便是家宴，郑府门口亦是车水马龙。
贾琏和王熙凤的马车径直停在了郑家门口，早有婆子候在一旁，见到荣国府的马车，立即迎了上来。
“可算将琏大爷和琏大奶奶盼来了，我们太太一早已问起了三回，琏大爷、琏大奶奶快随老奴进去罢。”
迎接贾琏和王熙凤的是一个圆脸婆子，听说是极得姨母崔九娘倚重的管事，一路上早已将今日赏花宴的人给他们夫妇介绍了一遍，这才分别领着他们夫妇去前院和正厅见礼。
“见过伯父、姨夫。”
贾琏到前院的时候，前院已坐了几个与他年纪相仿的年轻公子，贾琏朝郑宽和郑毅兄弟二人行过礼，便寻了个空位置坐了下来。
“琏哥儿到底是跟在他三叔身边长大的，这性子倒跟他三叔如出一辙。”
郑宽往郑毅身边挪了挪，打趣道：“我瞧着琏哥儿回京这几年，比从前稳重多了，竟跟他幼时顽皮的模样大相径庭了……”
郑毅朝贾琏招了招手，示意他往跟前坐。
“上回你姨母让郑六儿去给你送蟹，听说那日你在晒书，可是想明白了，明年打算下场一试？”
贾琏没想到姨夫郑毅居然这般见微知著，只从些许小事就能想到他的打算，既然已经被姨夫看穿，他也没打算瞒着。
“不瞒姨夫，是打算明年春县试，如今所剩时间不多，我只好多花些精力。”
郑毅捋了捋胡须，满脸赞同。
“既然有想法，就好好努力，当初你三叔也是考了几回都不见有好成绩，后来沉下心来便一鸣惊人了。你如今还不满十八岁，正是读书的好时机，且好好准备罢，缺什么、有什么不懂的，就来问我。”
郑毅的话刚一说完，就听到了郑宽的笑声。
“若我是琏哥儿，我可不来问你，你连学问都做不明白，如何给琏哥儿讲解？倒不如让他去问他岳父，王阁老当初也是京中有名的才子，多年来又外放做官，无论是学识还是见识，都远在你之上。”
提起王子京，郑宽满口赞誉之词，也不等郑毅反驳他，他便转身看向了贾琏。
“有不明白的你还是去问你岳父，你姨夫自个儿都是半吊子，你若是问他，他大约也是一知半解的……”
说起这个，郑宽便满脸遗憾。
“要是你三叔在就好了，你三叔可是咱们大宣头一个小并大，要论学识，咱们这些老骨头里，唯有他是最出挑的，偏偏他去了金陵丁忧，也不知还有多少日才能回京……”
说起贾致，郑毅也不由叹气。
“他啊，怕是在金陵丁忧了几年，舒坦日子过久了，舍不得回京了，这些年他为了朝廷殚精竭虑，即便是丁忧，皇上也还是再三派人去金陵叨扰，好不容易有了歇息的时候，我只愿他再晚些回来。”
郑宽懒懒看了郑毅一眼，忍不住笑着摇头。
“你以为贾致跟你一样？他对公务十分上心，便是金陵的日子逍遥似神仙，他也会赶着回来的，你啊你，你这是自个儿想歇息了罢？”
郑毅看了眼坐在他跟前的贾琏，不好意思的挠了挠头。
“好歹琏哥儿还在呢，大哥也给我留些颜面，总不能让琏哥儿觉得我这个姨夫一味的不上进……”
“知晓自个儿不上进呢，就该改一改，也好给他们这些晚辈们做做榜样。”
贾琏意外的看着郑宽，难怪郑家的家主是他，只单这份对弟弟的关爱和不让人难堪的提醒，就足以让人叹服，更遑论他如今尚不到不惑之年，已稳坐大理寺卿的位置。
贾琏心中叹服的同时，对姨夫郑毅便报了几分同情。
“琏哥儿，别听他瞎说，我也是上进的，只是这上进也有快慢之分，有的人进的快一些，像我这般，进的缓慢又均衡的其实也没什么不好，是不是？”
郑毅自个儿给自个儿打了圆场，再看贾琏时，满脸关切问道：“下场科考也要做不少准备，你如今准备的如何了？”
听到姨夫问起学业，贾琏立即精神了，前辈子读书读了二十多年书，说起读书，他完全可以接住任何话题。
不过，在郑家众人面前，他十分谨慎，便是连回答也格外谦虚。
“这几年在孝期，不曾好好温书，这几日刚刚将从前先生讲过的书拿出来温习，想来到明年下场，时间应是充裕的。”