雒阳，曹府，曹节书房之中。
一身澹紫色长衣的曹节正负手站在窗前，抬眼打量着窗外的风景。
窗外树下，有群蚁搬土而过。
片刻之后，他转过头来，看向那个站在屋中，满脸狼狈的自家兄弟。
“我早就和你说过，这些日子莫要出去惹是生非。我的话便是陛下都要听上几分，偏偏到了你这里就是耳旁风。”曹节叹息一声。
他曹长秋的言语，不论落在雒阳的大小官吏谁身上，都是要当做金科玉律一般，细细思量的。
唯有曹破石这个自家人最不放在心上。
只是曹破石虽不争气，可到底是他的亲兄弟。
“兄长之言我都记在心中，只是这次确是这刘备欺人太甚。他看似打的是我，其实折得是咱们曹家的脸面。”曹破石心中颇有怨气的都囔了一句。
事到如今，他还不忘在火上浇油，想着兄长能替他报仇一二。
曹节苦笑一声，“你可知我为何要让你这段日子夹着尾巴做人？你整日只知在城中闲逛玩乐，可知如今宫中与朝中局势已然变换？”
曹破石一愣，即便他再是鲁钝，也明白曹节意有所指。
“兄长是说……”他抬手指了指天上。
“自来天威难测。当初天子年幼，我等助陛下铲除了陈蕃等人，固然是立下了大功劳。陛下也因此为看重我等，享受恩宠多年，待我算不得薄了。”
“只是一代新人换旧人，我终究是前代的老人了。如今天子长成，而我曹家重权在握。”曹节叹息一声，“自古主壮而臣权重者，取死之道。”
“陛下向来对兄长信任的很，我记得兄长之前几次请辞都被陛下拦了下来。”曹破石不解道。
“你在外庭，不了解咱们这位陛下。世人皆以为他昏聩无能，只是耽于享乐。于我看来，咱们这位陛下圣明的很，最少于权术一道之上，算的上是个合格的君王。”
“朝中那些所谓名臣将相，即便对陛下心怀不满，可还不是要乖乖的屏气凝声，为陛下所用？自他掌权以来，一直以宦官压制朝臣，我当初几次请辞而不过，不过是因彼时的宦官羽翼未丰，他暂时寻不到替代我之人罢了。”曹节缓缓而言。
他历经两朝，朝中之事虽是诡谲非常，可于他看来却是看的清楚明白。
“至于如今，陛下的手段越发纯熟起来了。小黄门蹇硕深得陛下信任，从他之前的作为来看，陛下是想要他做个孤臣。做陛下门下，忠心耿耿的走狗。而宦官之中的后起之秀则有张让，赵忠等人。如今他们已然羽翼渐丰，正盯着你兄长我这个位置。”
“只不过如今陛下态度尚未完全明朗，故而他们也只是敢暗中使些绊子，不敢当面出手发难罢了。”
“我，蹇硕，张让等人，宦官之中尚且分为三家，争斗不休。而我观陛下之前赞扬那个刘备之事，只怕他心中又是另有盘算。当初他曾提过一事，只不过当时陛下年幼，在朝中根基浅薄，因那些世家出身的朝官门反对，未能施行。”
“如今他羽翼丰满，只怕这些人再也阻拦他不得。”
曹节又是叹息一声，看向自家那个不成器的弟弟，不论如何不成器，终究是自家的兄弟。
“可朝中位子只有那么多，有人要上位，自然便要有人自位子上退下来。我曹家如今声势正隆，亲信遍布朝野内外，只怕如今早已落下陛下眼中。”
“如今你又不知收敛，即便今日那刘备将你打死在雒阳的长街之上，陛下都不会为你多说半个字，说不得还会给那刘备一个除恶豪杰之名。”
站在屋中的曹破石早已汗流浃背，不想原来其中还有这么多弯弯绕绕的心思。
龙生九子，各有不同。
曹节为人阴诡多计，曹破石却是个实打实的草包。
“如今你若是再犯下事端，即便是我出面做保也是无用，城中不知多少人正等着咱们曹家倒下。”
“兄长，我该如何？”曹破石一脸惊慌之色。
他在雒阳城中本就是靠着曹节的庇护才可嚣张跋扈，如今听说曹节再也不能为他羽翼，自然便是立刻慌了手脚。
曹节抬手轻叩着窗灵，不知是否是因他对这个兄弟太过宠爱，才会让他如此无能。
“如今雒阳错综复杂，你留在此地，反倒是容易成了他们的众失之的。我在青州有一好友，你可前去他那里呆些日子，算是暂时避开锋芒。过些日子等到时局安稳下来你再回来。”曹节沉默片刻后才道。
曹破石心中一喜，兄长果然还是对待自家最好。
“多谢兄长，我这就去准备。”曹破石便要转身离去。
“记得多带些人手上路，还有到了青州莫要如在雒阳这般放肆，山高路远，那边的人可不管你兄长曹节是何等人。”曹节叮嘱道。
“知道了，知道了。”曹破石敷衍了两句，从屋中退了出去。
曹节苦笑一声，世人都说他歹毒心思满腹，倒是也不曾说错，只是如他这般歹毒之人，心中又何尝不曾存着一丝温情。
这么多年，他如何不知曹破石在雒阳城中做下的那些事情？只是长兄为父，对这个唯一的兄弟，他一直不忍心苛责。
于他曹节自家看来，他不是一个好人，却自诩是一个好兄长。
只是如今，该做取舍了。
此时院中群蚁尚在搬土。
蚁之力虽弱，可蚁多，也能咬死象。
曹节双手紧扣，既然都将他当做那只已然垂病将死的老象，那便让他们试试看。
…………
“袁术应下了？”缑氏山上，傅士仁问道。
“有玄德出马，袁公路如何能不应下。”简雍在一旁开口。
他向来自许辩才无双，只是辩术他自认在刘备之上，可这说服人之事，他便是远远不如刘备了。
“袁术确是应下了。只是要我不能将袁家参与其中之事暴露出来。”刘备笑了笑。
“不得不说袁家财大气粗，不止应下了不少银钱。还许诺事情若是成了，还可动用袁家在并州的人脉，给那只并州虎在并州谋一个官职。”刘备笑道。
袁术此人虽有万般不足，可许是出身四世三公名门的缘故，出手倒是极为阔绰。
“给银钱倒是好说，只是这为吕布吕布谋个官职，只怕袁术是另有所图。”简雍沉吟道。
刘备点了点头，“袁术的心思不难猜测，无非是想借此恶心咱们一下罢了。”
“吕布此人虽然勇勐，可轻薄寡恩，兄长当真要与此人联手不成?”关羽沉声道。
在场之人只有关羽见过吕布。
当日吕布仁义几钱之问如今依旧会让他时常回想。
如此人物，与之合作，无异于与虎谋皮。
刘备笑道:“云长无须担心，吕布此人一心向利也有好处。只要咱们出的起价钱，他便会站在咱们这边。他这般真小人，反倒是要比那些伪君子更可信一些。”
关羽点了点头，不再言语。
“再说有云长你在，即便他吕布与咱们为敌又如何？莫非还惧他不成。”刘备笑着补充道。
“兄长说的是。”关羽傲然的点了点头。
如今的关羽已然不是在河内的关羽。
“宪和，这次你到了河内，可先去寻高顺，到时和高顺一起去寻吕布。官职之事你可和他如实实说，至于这银钱，他若是不问就算了，若是问起，你便也和他如实说就是。”刘备笑了笑。
“那并州虎真的不会因此不答应此事？”
“他会应下的，咱们在其中不能平白出力不是？再者，咱们如此做，反倒是会让他更加放心几分。重利之人，如何会信咱们会做无利之事？”刘备笑道。
简雍若有所思。
刘备忽然想起一事，转头对关羽笑道:“云长，我倒是有一物要送你，想来这些日子应当差不多了。”
…………