张鲁派大祭酒杨松外结援军，又命弟张卫到阳平关拒敌。
同时往各县下达公文，征招兵马粮草，各义舍发布敕令，召集信徒居士，全面对抗西凉军。
自董卓大乱关中以来，不少百姓逃到汉中避乱，张鲁又以教义感化众人，百姓安乐。
好不容易过上安稳日子，听闻敌军来犯，无不愤慨，纷纷响应拒敌，半月内便聚集起五万人。
张鲁命大将杨昂选拔精壮者一万，送往阳平关，又选军兵两万分别于褒中、沔阳二地训练，其余应征者编入后勤，负责运粮巡视，积极备战。
张卫领兵到阳平关，于关外两边山上，依山傍林扎下十几个营寨，相互策应，准备迎战西凉军。
等营寨立稳，还不见西凉军来，张卫疑惑，派斥候沿山查探，却报西凉军行进缓慢，每日只行进四五里，竟在沿山放牧，割草喂马。
副将杨任大笑道：“听闻曹操去年就命马腾攻汉中，因粮草未足拖延至今，长安虽运来一批粮草，恐怕也无济于事，西凉军竟行路喂马，不足为虑。”
张卫言道：“兵不厌诈，小心马腾故意为之，各寨加强巡视，不得有误。”
又过两日，探马来报，山路上不见一人，西凉军竟都退回散关。
张卫愈发惊疑不定，疑惑道：“莫不是见阳平关险峻，马腾知难而退？”
杨任冷嗤道：“该不会兵马未到，粮草却已用尽？这马腾也是久战之人，竟犯下如此大错，岂不为天下人所笑？”
“难道是？”张卫脸色微变，沉声道：“将军可还记得出兵之日，大祭酒于城内焚香祭拜，莫不是师公大显威灵，慑退西凉军？”
“这……”杨任眉头一皱，这种事他可不敢妄自评论，叹道：“若果真如此，汉中当为乱世一方净土矣！”
张卫精神一振，马上命人向张鲁报信，同时再派斥候沿山打探消息，严密监视西凉军动静。
其实早在汉中全面备战时，马腾已经退兵，精锐部分藏于散关，部分连夜退回陈仓，养精蓄锐等候长安消息。