得知曹仁再次被擒，曹洪大惊，将人马退后十里扎营，与程昱商议救人之事。
程昱言道：“曹将军性情刚烈，二次被擒，纵然赎回，也无颜再见丞相，唯有将其救出，方可劝他回心转意。”
曹洪深以为然，蹙眉道：“刘琦屯兵城外，与守军互为接应，这该如何是好？”
程昱抚须道：“刘琦集合精兵死守博望，又有关张等虎将，不可贸然出兵，唯有静待时机，侯丞相大军至，再与之交锋。”
曹洪也束手无策，他一人无法对战关张众将，只好安营扎寨，以叶县为屯粮之地，等候曹操大军。
两军对峙数日，不觉已过四月，天气转热，春夏交替，阴雨连天，等曹操兵到，已是五月初。
博望城中，众将除了练兵之外，便是比武切磋，还以张飞和甘宁最为激烈，两人都是好斗之人，再加上魏延，每日军营中都十分热闹。
刘琦则与诸葛亮、徐庶收集情报，探讨兵法谋略，在二人的指点之下，对冷兵器时代的作战有了更深刻的认识，再加上本身的历史经验积累，进步也极快。
这一日探马来报，曹操大军赶至，正往博望杀来，刘琦深吸一口气：“曹操，终于来了！”
诸葛亮笑道：“孙子曰：先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。曹军虽势大，但我以逸待劳，天时、地利、人和尽在掌握，已立于不败之地矣！”
徐庶点头道：“吾等准备充足，此战必将安定南阳。”
刘琦对于此战也信心十足，看着阴沉沉的天空，朗声道：“让暴风雨来得更猛烈些吧！”
诸葛亮出门，轻摇羽扇看向天空，冷风拂面，片刻之后言道：“明日天将放晴，即日起可命人从宛城运粮，三日一次，不得有误。”
“呃……”刘琦心想这诸葛亮号称一代贤相，也太没眼力价了，敢拆主公的台？
暗自腹诽一番，命寇封和傅肜负责运粮，听从诸葛亮调度，其余诸将等候曹军前来厮杀。
曹军大营中，曹洪、韩浩等跪在地上，向曹操禀告战事经过，前军损失过半，又失了曹仁，士气极其低落。
曹操一声轻叹，命几人到后营休整，命徐晃整顿人马，统率前军，夏侯惇督中军，准备兴兵报仇。
军师荀攸言道：“刘琦有关张等虎将辅佐，又有诸葛、徐庶为谋，防守滴水不漏，博望城依山傍水，不宜强攻，当用奇策。”
曹操抚须冷笑道：“子廉、子孝皆少谋而好战，轻敌中计，吾军虽屡败，折损十万兵马，但于某不过皮毛而已！刘琦新领荆州，又连胜数阵，年轻人必生骄心，骄兵岂能不败？”
荀攸点头道：“丞相所言极是，可骄其心，伺机破敌。”
次日果然天气放晴，骄阳当空，曹军大队人马到博望，两军摆开阵势，曹操唤刘琦答话。
刘琦出阵，抱拳道：“丞相相召，莫不是要赎回曹仁？”
曹操虽然身材略短，但气度儒雅，加之久居上位，自有一股渊渟岳峙的气势，两眼细长，给人一种深沉之色。
“吾若赎曹仁，乃是害他性命！”曹操在马上斜眼打量着刘琦，暗暗称奇。
本以为是个病弱消瘦之人，却见他气色饱满，相貌英俊，风度与当年洛阳时的刘表极为相似，再想到他做的那首诗，心中惊疑不定。
难道当真看走了眼，此子学勾践卧薪尝胆，城府之深，远超同辈之人。