须弥山上下皆大，中间略小，日月即在山腰，四王天居山腰四面，忉利天在山顶，在仞利天的上空有夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天等六欲天，再上则为se色jie界十八天，及无色se界jie四空天。
在须弥山的山根有七重金山，七重香水海环绕之，每一重海，间一重山，在第七重金山外有碱海，碱海之外有大铁围山。在碱海四方有四大部洲，即东胜身洲，南赡部洲，西牛货洲，北俱卢洲，叫做四天下，每洲旁各有两中洲，数百小洲而为眷属。如是九山、八海、一日月、四部洲、六欲天，上覆以初禅三天，为一小世界。
集一千小世界，上覆以二禅三天，为:一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禅三天，为:一中千世界。集一千中千世界，上覆以四禅九天，及四空天，为:一大千世界。因为这中间有三个千的倍数，所以大千世界，又名为:三千大千世界。
故佛又说:一日月照四天下，覆六欲天、初禅天，为一:小世界；一千个小世界覆一二禅天，为一:小千世界；一千个小千世界覆一三禅天，为一:中千世界；一千个中千世界覆一四禅天，为一:大千世界。