某日用晚饭时，唐母随口说了一句“近来睡的不好”，晏云棠便悄悄记在了心里。当晚回到临水阁，就把煨汤的砂罐翻出来，从平时储存药材干货的木橱内，依照旧时白郎中给她写的方子，称了足量的黄精、当归、酸枣仁、百合和肉桂，细细地洗过两遍，又让钟妈妈问乐安居的厨房要了半斤羊肉，临睡前将所有食材扔进砂罐中，用文火慢慢地熬煮。
第二天睡醒之后，晏云棠睁开眼就问：“干了没？”
流萤正在给她准备要穿的衣物，被她问的莫名其妙，一脸迷惑地盯着她，问：“什么干了没？姑娘说梦话呢？”
夏蝉是个可心知心的丫头。她正在往洗脸盆里倒热水，笑着答言：“姑娘是问昨晚煲的汤干了没吧？卯正我刚起来就去厨房看过了，汤汁是少了点，所以我又加了一碗水，继续熬了一个多时辰。到老太太用早饭的时候，钟妈妈踩着点把汤端过去了，老太太喝的不错，说味道很好。”
晏云棠这才放了心，说：“那我们明晚继续煲一罐。”
说完，她倒头就要继续睡过去。流萤和夏蝉见了，齐齐凑上前，连哄带催地把她从床上拖了起来。穿戴梳洗完毕，晏云棠看着天气不错，便抱着皮皮，一路往碧波苑走去。
碧波苑正屋榻上坐着唐宜和唐容姐妹俩，二人正在一处绣帕子，边绣边讨论针法和花样。晏云棠请了安，唐容见了她，比唐宜还要更为宠溺，放下针线，拉她到身旁坐下，问道：“我的儿，用早饭了不曾？”
晏云棠脑海里随之浮现出方才吃下的一碗藕粉羹，把头点一点，问道：“姨母，生哥儿呢？”
唐宜笑容可掬地把话接过：“今日你父亲休旬假，一大早就把鹄哥儿和生哥儿，一块叫去书房问功课了。怕是不到用午饭的时候，都见不着人呢！”
唐容见着皮皮，仿佛触及到伤心事，哀容满面，伸手抚摩着皮皮，同时叹息到：“都城之人豢养狸奴，蔚然成风，但大多都不坚心，养了几天，觉得繁琐麻烦，便弃如敝履，不管不顾。我看街头巷尾，时常都有弃猫在游荡，瘦骨嶙峋，有的。。还缺胳膊少腿，看了。。啧啧，着实可怜。”
晏云棠鲜少出门，一是自己懒，二是怕落人口舌，因此对唐容的说法，不免感到讶异。细细询问过之后，听唐容言之凿凿，并非捕风捉影，心里暗暗难过，心不在焉地又陪她们坐了一会儿，便告扰离去。回到临水阁，松松垮垮地往榻上一倒，把腿搁在懒架儿上，跟皮皮一起躺在榻间。
唐容的那些话，在她脑海中挥之不去。晏云棠目不转睛地盯着房梁，暗自思忖，许久，突然心生一计。她兴奋地唤来流萤和夏蝉，吩咐道：“你们去我装例银的匣子里看看，我现在还有多少余钱。”
流萤听了，转身就走。夏蝉却将流萤叫住，对着晏云棠回道：“姑娘，不用看了，没有多少，只能刚好够用。”
“那，钟妈妈那不是还放着外祖母在杭州时给我的交子吗？”
“这么多年，早就花光了。姑娘虽然不在脂粉钗环上花什么钱，但是每日给皮皮吃的都是上好的鱼糜，加上日常酿酒用的粮食，煲汤用的名贵药材，还有置办那些花草和养护的费用，哪一样不得花钱？再说了，姑娘一个月才四两月例，洪娘子哪一回按时发给我们院里了？有时候拖久了，姑娘您又不让我们去要，那边干脆就不给了。一来二去，常年花的都是老太太给的那些钱。就算是座金山，只出不进，也有吃空的一天啊！”
夏蝉说的有理有据，让晏云棠无话可说。她若有所思的长长地“哦”了一声，然后自言自语道：“原来我已经是个头无脑油脚无汗的穷光蛋了。。这要上哪儿弄钱去呢？”
“要不，跟老太太说说？”流萤提议道。