晏云棠随口一句话，竟成了真，红梅树根入了土之后，天就不再降雪。早先的积雪堆了三两日，天一放晴，便化得了无踪迹。晏云棠原本打算邀请赵琰来家里欣赏她种下的那片红梅，可冰雪消融之后，顿觉红梅也丧失了灵魂，只得就此作罢了。
一日，晏云棠跟唐文瀚刚到学堂里，就见满室的学子们都在窃窃私语着什么。晏云棠见状，也不禁好奇，唐文瀚则早就耐不住性子，扎到人堆里去打听了。
片晌，唐文瀚回到座位上，将自己探来的消息分享给她：“据说宫里皇后娘娘。。红颜早殒，竟薨逝了。。今日一早，府衙张了榜文公示，现下正传得沸沸扬扬呢。”
晏云棠听闻，想着：这生老病死。。还真是。。我不过在这待了七年多，国丧都已经经历两次了。连他们这种天子身边的人，医疗条件已经处在金字塔顶端了吧。。还是说死就死了。哎。。看来日后，我和外祖母得多花点心思在这条小命上，好好养生保健。
她正在谋划着要如何施行自己的养身大计，这时，孔夫子来了。众人惧怕孔夫子的严厉，顿时噤若寒蝉，纷纷归位，等待上课。晏云棠注意到赵琰竟然没来学塾，不免感到又惊又疑，从来不曾迟到缺席的人，日常都是笑话她贪睡挨戒尺，今天自己倒缺席了。她正疑惑，又突然转念一想，担心起来。哎？莫非是生病了？
此后的一月里，赵琰隔三差五地就不来学堂，即便身在学堂，心思也仿佛飞去了别处，时常是一副忧心忡忡的模样。晏云棠试探着询问过两次，可赵琰总是一反常态，一脸的讳莫如深，对此并未据实相告，而且似乎还不愿谈及。她虽好奇又关切，也不便再追根究底。
李宅。
一家人正在用晚饭，胡氏往赵琰碗里夹了一块鸡蕈，看着他有滋有味地吃下去以后，抬眼望向李延吉，问道：“年关将至，来年的计划都作下了不曾？”
李延吉喝了一口蛤蜊汤，放下汤匙，回道：“月初，儿子得到消息，朝廷针对淮南六州，打算明年要涨茶租。手下人前几日从汴京返回，说是京师榷货务将交引价格也提了三成。以往官府都是盘剥园户，资奉商人。现如今这官府既涨了园户的岁课，又提了交引的价格，如此一来，凡入官的茶皆以轻估，从官府出来的茶却是重估，茶民和那些小茶商，想必是都要被困住了。”
“既是。。如此，我们何不如，趁此机会。。兼并了那些中小茶商？”
由于此前胡氏也曾和他大致商议过兼并之事，所以李延吉听她一问，下意识地就把头一点，等到头垂下去的一瞬，仿佛才回过神来一般，立马又摇了摇头，回道：“起初，我也这么想过。遂寻了个机会找到唐家，想看看他们意欲如何，表姑夫妇倒是有这个意思，但是表姑夫的内弟莫铮，却对此不置可否。我当时见他也并非是没有想法，看那样子，倒像是不便开口，后来就私底下找他谈了一次，他的一席话倒是也提醒了我。虽说如今我们家还把控着闽南一带的茶区，但是照朝廷目前这种趋势，那边的茶区受到波及也是迟早的事情。倘若我们今年花了大价钱，将手里的银钱都拿去兼并那些小商户，来年官府若也把闽南的交引价格一涨，我们手头上就会变得困窘起来。倒不如像莫铮说的那样，趁着光景尚好，我们可以考虑考虑。。贩茶以外的出路。”
胡氏听了他的说法，心里头一时没有主意，乍听之下，觉得有些道理，打算日后再作详谈。于是，当下她只是点点头，不予置评，示意李延吉继续吃饭。一时，用完晚饭，胡氏因近来头风常常发作，便喝了一碗安神汤，略坐了坐，就早早歇下了。李延吉因为白天新到了一批川茶，吃过饭之后，又赶着出门去查看了。
当晚，赵琰和长海在院子里照旧练了一会儿武，筋骨刚刚活动开，朔风顿起，把赵琰冻得直哆嗦，草草挥了几回拳，就此作罢。主仆二人洗漱完，相对无言，无事可做，也一道早早歇下。
长海自从来到杭州，受了李贤妃的嘱咐，果真做到了日日夜夜、时时刻刻不离赵琰的身，就连睡觉，也没有另辟房舍，就歇在赵琰卧房的外间，每日临睡前，把垫褥铺盖铺在榻上，第二日再收回箱笼里。
不知过了多久，赵琰正睡得迷迷糊糊，突然被人摇醒。他莫名其妙，揉着双眼，正要说话，嘴巴却被人捂住。他耳边响起长海刻意压低的嗓音：“嘘。殿下，别出声，屋外有人。”
赵琰循声往窗口望去。透过窗纸，借着月光，能够看见屋外有数十个黑影，正来来往往穿梭在廊檐上，疾走如飞，却又个个身轻如燕，未发出一点声响。赵琰一边观察着，一边暗暗纳罕，不明白长海究竟生了一双怎样的耳朵。
“此地不宜久留。”
长海的话音坚定果决，掷地有声。赵琰于黑暗中点点头，渐渐从惺忪中清醒过来。在长海的帮衬下，他干脆利落地将衣裳穿戴好，随后二人猫着腰，轻手轻脚地来到外间的一个角落蹲下，观望屋外的动静。
突然，原本寂静无声的屋外，响起一阵“哗哗”声，仿佛是在泼水。耳闻过后，紧接着就是目睹，才发出过“哗哗”之声的一滩水渍，穿过门缝，透到了屋内。二人还未反应过来，又渐次响起阵阵“哗哗”声，紧随其后的自然又是漫入屋内的水渍。
赵琰似乎意识到了什么，与此同时，长海蹑手蹑脚地挪到门边，伸出两根手指，沾了一抹地上的水渍，放到鼻子下方一嗅，口内轻声惊呼道：“不好！”