新历901年3月12日，埃律西昂大陆，莱芮亚王国，银雾市东区。这里是整片大陆的极东之地，坐落着通往新大陆的中枢港湾。
可是残留的记忆告诉艾德，要描述东区这个被称之为“无光地带”的贫民区，即使最严谨的语法学家也很难在“贫困”和“混乱”中选出更合适的那个词。
午后天气难得还算晴朗，灰色的早春残雪逐渐消融，露出被冰碴掩埋的碎报纸和木屑。开往侦探所的租赁马车从容不迫地穿过人群，座位微微颠簸。
在地面上，老旧的砖石路面洒满马粪、碎石、草屑，路边的火盆燃着袅袅轻烟，报童、红鼻头的宣教士、眉目清秀的送信人，还有叫卖的贩子——各种各样的商品装在毯子或篮子里，肥皂、扫帚、铜纽扣、陶土烟斗和烟丝。
“我们要去哪？”艾德聆听着车轮的转动声，将双臂枕在脑后，闭上双眼说道。
“侦探所，今晚您先住在那里，直到其他两位探员回来。”亚瑟的言语间透着轻松。
“那我的自由呢，您不是还说过要保障我的自由？”
“确切地说，是‘保障您的人身安全和自由’——您必须先确保自身安全，然后才能有自由。”
“……”艾德扬了扬眉毛，没有继续争辩。
眼前的光线忽然变暗，天空中一道梦幻般硕大的阴影惊扰了他的视野。艾德不由得睁开眼睛，仰头向车窗外侧目眺望。
一架混合式布局的硬式飞艇从天空缓缓掠过。气囊为躯、升翼为羽，尾部的蒸汽云雾划出一道白色轨迹，恍若展翅翱翔天际的鲸鱼。
令他惊讶的是，气囊上涂装着红蓝底色的星型图标，与饼干罐上的商标一模一样。
“那是……西海岸贸易公司？”
车夫很是健谈，在外面接茬道：“是啊，画着红蓝星的货运飞艇，除了西岸公司还能是谁的？天上飞的无非就三种，载货的、载人的，还有宰人的。”
原来西海岸贸易公司这么厉害，我还以为那是家饼干公司。当然，这句话艾德没有说出口。车夫这会儿倒是打开了话匣子，往外倒个不停：