灵州城下，熙河路大军军营。
拂晓，天亮得很早。
灵州城下可以看得见黄河滔滔，再远处看不见的地方是巍巍贺兰山下的兴庆府。
马鸣声萧萧，下面两万大军分阵列站好，但见赤红色的战旗在风中狂卷，在灵州城高大的城墙下，格外醒目。
「凡家中独子者出列！」
「凡家中有父兄死于王事者亦出列！」
「凡有伤至行动不便之人！」
用蕃汉言语连说了两遍之后，随着一声令下，阵列中稀稀松松地站出近一半的人出列。
各自的队将上前确认身份。
「尔等随着泾原路兵马一路，回家！」
随着章直一声令下，出列的士卒面上先是惊讶，随即脸泛喜色，有等劫后余生之感，而留下士卒面面相觑。
不打了吗？不是，灵州城快要打下了吗？
如此撤军，那么这二十几日攻城，死在城下的袍泽难道就白死了吗？
难道这就是撤军了？咱们是殿后？还是送死？
章直看着这些茫然的士卒，心下沉重，尽管他面上仍是若无其事地与左右将领聊天，但他知道从昨夜起，黄河北岸响起了号角声，看来西夏已是取得了胜局，否则兴庆府的中枢军不会南下。
这意味宋军必须立即退兵，否则就要被留在此地。
当然这些日子攻城的牺牲，也就白费了。
闻得退兵的消息，数名番将扭捏在马前，他们本是熙河蕃部的质子，虽说在宋军阵前效力，但其实不愿加入这九死一生的殿后任务。
章直对数人道：「尔等父亲对朝廷有大功，此番也一并回去吧！记得需安抚部族！」
数人闻此大喜，千恩万谢后离去了。
见几人离去后，章直道：「若我军两路伐夏大败，熙河必有动乱，这几人若死了，难保无法压制。」
众将这才恍然。
章直面色平静，他拨转马头对着灵州城，以鞭指之对众将道：「从泾原路出兵伐夏是对的！沿此路去，必能克灵州，破兴州……若见得灭其国，我则死而无憾。」
众将失声道：「节帅何出此言？」
章直道：「兵法有云，置之死地而后生！」
「三军皆以为殿后者必死，然我偏要全师而还！」
……
晨光熹微，宋军大张旗鼓在灵州城下撤退一幕，令仁多崖山，仁多保忠立即登城楼观看。