为了避免科举舞弊，朝廷在科举一事上也是百般设法，增加难度。比如主副考官在京城受命后，都是当天同时离京，一路同行同时到达当地。而到了当地，科考即将进行时，才会公布考官姓名。
当然，京城消息灵通人士，还有各种民间小道消息，总是传得飞快。
永州这一次的主考官是刑部侍郎魏桓，副考官是翰林院翰林朱彤。
永州是平王的封地，却是内阁辅臣陈复礼的家乡，所以，如今永州的乡试，也是各方关注之地。
魏桓年届不惑，已经是正三品官职，也算难得了。
朝廷里众臣私下谈论，都说魏大人这官职，自身才学占一半，有个好岳父占另一半。他的岳父是当今首辅徐廷之。这些话，多少都带着点酸，没办法，谁让人家长得好，状元跨马游街时，徐首辅的独女徐玉容当年就是慧眼识英才，一眼就相中了，成就了一段佳话。
此次离京担任永州乡试，对魏桓来说，是一个历练的机会。当然，是机遇也是风险。
主考官看似风光，一场科举之后，平添了门生无数。但是，一旦出现问题，一个不慎就是满盘皆输的下场。
魏桓自然是想要把握好这次机会。毕竟，他离京时夫人徐玉容转述了徐首辅的话。待这场乡试安然度过，他在朝中的声望将会又上一层楼，政绩上又添一笔。待到六部尚书致仕时，也许就能更上一层楼了。
所以，考生进入考场后，他不辞辛劳，带着众人在贡院中再巡视一遍，务必事事妥帖。
副考官朱彤不过是翰林院中的翰林编修，当然不会与魏桓争风头。所以，他只在厅堂中坐镇，这种露脸的事就不跟着去了。
魏桓在几位房考官陪同下，慢慢走了一圈，杨舒达是此次房考官之一，他与魏桓是同年进士，但这种时候不是攀交情的时候，所以，两人点头示意后也未多谈。
此时，天色已微暗。
刘衡在号舍门口装了半块布帘，自己往座板一坐，布帘高度刚好与他脑袋齐平。
这是他为了让自己集中注意力，特意准备的。布帘高度刚好能不遮挡光线，又能隔绝走道两边视线，还露出他大半个人，不至于让人误会他躲在帘后作弊。
拿到考题后，他想到颜汐说的，不要心疼灯油蜡烛，光线一定要亮。所以，他拿出烛台点了四支蜡烛，霎时整个号舍就光线明亮起来。
就在他忙着看题的时候，魏桓带着众人从他这边巡视而过。
刘衡听到小吏行礼的声音，面前走过去几双官靴，他也无心探看，待几人走过后，继续忙着做题。
等到周围完全黑下去，他听到有差役和号军换班的脚步声，伸手推起帘子一看，周围全是点点烛火，看天色，估计是酉时了。他从早上进食后，到现在除了喝了杯热水，粒米未进，难怪觉得腹中饥饿了。