故事的开始就是纪家的三姑娘纪宁，十四岁之时母亲去世，守孝三年。尚未出孝，父亲就为了救驾而亡，纪宁不得不住到叔父家中。等到出孝之时，眼看着就要满二十岁，已经成了京城首屈一指的“老姑娘”，于是等到出孝之时，家中开始火急火燎地开始给她找一个靠谱的婆家。
此时除夕刚过，三皇子在府中喂鸟时，不慎让一只罕见的凤头鹦鹉飞走，而那只鹦鹉，是三皇子特意让人寻来的讨宫中淑妃欢心的礼物。
正是纪宁手上的这一只。
半个月前，纪宁刚出孝，就因为和纪四姑娘偷着玩雪大病一场，等好了之后，脑中就多出了这些记忆。
“三姐姐，你在想什么呢？”纪四姑娘见纪宁发呆，不由催促。
“嗯？你刚刚说什么？”纪宁歉意地笑了笑，又顺手撸了一把手里的鸟儿。
纪四姑娘脸上微微泛红，扭捏道：“这只鸟儿是我前几天在墙根底下捡到的，三姐姐，你能不能帮我养着它，前些日子我功课不合格，娘亲不许我养……”
纪四姑娘不爱读书，一见着书便犯困，功课不合格更是家常便饭，这件事本来应该是习以为常，但是现在站在三姐姐面前，纪舒偏偏觉得这话有些说不出口来。
纪宁微微沉吟：“这鸟儿看着不像外面的野鸟，应该是哪家走丢的，说不定主人也在找呢，这样，先把它养在我那，然后再派人出去打探一下，问问附近有没有人家丢了鸟，等他的主人来了再送回去。”
纪宁并不想攻略皇子，也对什么感情线不感兴趣，只是她也没法解释自己是怎么知道鸟儿的主人的，只能先养着，等有机会了再让人悄悄地送到三皇子府上。
纪舒却开心极了，搂着纪宁蹭了蹭，又期期艾艾地看向纪宁：“那……三姐姐，你能不能陪我去万珍坊买些东西？
在纪四姑娘纪舒看来，自己的三姐姐是十分厉害的，温柔，美丽，高雅，多才多艺这些词都能够放到三姐姐身上，因此，从小到大，她都对三姐姐有一种近乎崇拜的感情。
只是崇拜归崇拜，纪舒总感觉三姐姐就像高岭之花，尽管对自己是一贯的温柔亲切，也让她有些不敢在放肆。
“三姐姐，不可以吗？”纪舒有些紧张地看向纪宁。
十四岁的小姑娘，比纪宁矮了将近一个头，此时抬起头，和纪宁如出一辙的杏仁眼中流漏出紧张的神色，看着便十分的惹人怜爱。
纪宁叹了口气，有些无奈：“可以，但是这件事要和婶娘说一声。”
二人结伴来到正房，纪家如今的当家夫人王氏正在房里和嬷嬷说话，见到女儿和侄女过来，忙放下手中的东西，让人去上茶水。
“宁儿怎么突然过来了，快些坐下来，喝杯茶暖暖身子。”王氏将两人拉到身边坐下，又拨了拨炉里的炭火，让其烧得更旺一些，“外边这么冷，有什么事不能让下人来说，非要自己跑一趟。”
王氏面上带笑，腿上盖着一条半旧的狐狸皮毯子，半靠在榻上，头发松松地挽起，只簪了几支朴素的玉簪，全身上下再无装饰，看起来十足的温柔亲切。
“今天怎么不多陪老夫人说会话，倒是跑到我这正院里来了？我这几天身子不爽利，仔细过了病气给你们。”
春寒料峭，王氏前几日不小心染了风寒，这几日便没有去给老太太请安，一直在房里养病。
纪舒靠在王氏身上，“想你了嘛，我和三姐姐今天一大早就去了祖母那里，陪着祖母用过早膳，然后就到正院来看您了。”
“娘亲，过几天苏家姐姐出嫁，我想和三姐姐出去买些东西作为新婚礼物。”
纪舒和户部侍郎家的三小姐是手帕交，苏家大姑娘是三姑娘的嫡亲姐姐，纪家和苏家老爷又是关系不错的同僚，过几日王氏是要带着纪家姐妹出去赴宴的，虽说公中会准备礼物，但纪舒想要自己额外准备一份也无可厚非。
王氏历来是宠孩子的，如今两个孩子亲近，也自然没有不乐意，但还是伸出手指点了点纪舒的额头：“你这个小滑头，一天天的不好好做功课，就知道去闹你三姐姐。”
状似责备，语气却是十足的亲昵。
话虽是这么说，在问过两人何时出府后，却还是又给了二人一些银子，又专门指了几个小丫头护卫跟着。
在纪舒欢欢喜喜地带着纪宁离开后，秋嬷嬷进来换茶，看着王氏坐在榻上发愁：“宁儿眼看着就要二十了，这京城里除了那等清贫人家，哪家的姑娘还没嫁出去，真是愁人。”
黎朝厚嫁之风盛行，普通人家嫁女儿，如果不是从小攒嫁妆，至少得拿出三分之一的家底来，是以除了那家资丰厚的人家，很多人家都是因为拿不出嫁妆而生生把女儿耽误了。
王氏越想越愁，气急道：“咱家又不是拿不出那点子嫁妆，把女儿耽误在家里算个什么事。”
纪家早年在江南做盐官，攒下来不少家底，后来回京升了吏部侍郎，作为一个手握实权的官儿，每年的冰敬碳敬从没少过，再加上纪宁母亲留下的嫁妆，想也知道纪宁的嫁妆是极其体面的。
这样好的一个女儿却因为守孝现在还留在家中，王氏每每想起来就要气不顺一回。