话说天下之事，如中天之日，盈海之星。兴亡数定，盛衰有凭。所谓分久必合，合久必分。
却说巨鹿郡张家有弟兄三个，张角、张宝、张梁。三个人都挺有本领，还乐意帮助老百姓，于是大伙儿推举他们为首领起来反抗朝廷。
张角曾经读过书，相信黄老，也懂得医道，给人治病挺有效。穷人看病还不要钱，他很快就出了名。他看到许多农民在受不了痛苦的时候只会央告老天爷，于是以自身医术结合奇书《太平要术》上的内容，决定创立一个教门，叫做“太平道”。张角收了一些弟子，自称“太平道人”，弟子们尊他为“太平真人”。他们大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
张角以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方；大方万余人，小方六七千人；每方设一渠帅，由他统一指挥。
张角、张宝、张梁的势力和影响传播到全国；汉灵帝正忙着起造林园，也没把太平道放在心上。
可是在起义前一个月，一名叫做唐周的叛徒供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前发难，因为起义者头绑黄巾，所以史称黄巾起义。张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别称“地公将军”、“人公将军”。他们烧毁官府杀害吏士，黄巾军势如破竹震动京都。当时一首民谣说道：“发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣；吏不必可畏，小民从来不可轻!”
由于后勤供应不上，黄巾军士兵们开始抢掠民财，疯狂残害民众，这比东汉朝廷的压榨政策更加恶劣。起义军民心尽失，东汉朝廷对黄巾军的镇压反而成了正义之举，民心的天平开始向朝廷倾斜。
朝廷为了弥补兵力不足，命令各地军阀独自招募义兵。如果民心还在张角一方的话，地方军阀是很难招到义兵的。如关羽在投军的路上遇到刘备、张飞二人，关羽选择投效政府军，说明当时的黄巾军已经不得人心。
中平元年184年，张角在冀州病逝，起义由张梁领导。
十月，皇甫嵩斩杀张梁，屠杀三万淹死五万，张角被破棺戮尸，首级送回洛阳。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻下曲阳斩杀张宝，俘虏十多万人。
黄巾三巨头全部伏法，黄巾之乱就此平息。
黄巾起义是我国历史上第一次由宗教领导的农民起义，具有深远的历史意义。张角领导的黄巾起义，震撼了东汉王朝的根基，直接导致了东汉末年军阀割据、混战、进而演变为三足鼎立的局面。
却说何皇后的儿子刘辩出生后没有养在皇宫，而是养在道人史子眇家里，因为史道人有道术，何皇后想凭借他的道术保护皇子刘辩。
灵帝不喜欢刘辩但喜欢王美人所生的皇子刘协。群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝认为刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝，想立刘协为太子，但因何皇后的兄长何进任大将军并且在朝中位高权重，王美人又被何皇后害死了，所以立太子的事久拖未决。
不久灵帝驾崩了，刘辩即位为帝，史称少帝。少帝尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制，宣布大赦天下，改元光熹。封九岁的皇弟刘协为渤海王，封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。
蹇硕在少帝即位后仍然想改立皇子刘协，又害怕何进掌权后会杀了自己，于是求助于赵忠等其它宦官，太监郭胜是何进的同乡，他出卖了蹇硕。何进先发制人把蹇硕杀掉，蹇硕的西园八校尉之兵也改归何进掌握。
骠骑将军董重也是外戚，他的姑姑便是汉灵帝的母亲，也就是何太后的婆婆，婆媳之间从来不和。董太后曾对何皇后说，“你神气什么?仗你哥哥的势吗?我叫骠骑将军杀了你的哥哥易如反掌”。这话传到何进的耳里，何进就发兵包围董重的骠骑将军府，并活捉董重，逼迫他自尽。不久董太后也忧郁而死。
这时何进掌权太后听政，宦官们分权，这是东汉玩了一百多年的标准模式。可是何进对宦官们看不顺眼，准备诛杀十常侍。按理何太后应该站在哥哥一边，可她却全面倒向宦官。
原来何太后认为太监有坏的，也有好的。坏的可以杀，好的不可以杀。何进则认为太监没有好的，应该一齐杀光。何太后说，“你把太监都杀完了，我在宫里使唤谁呢?有胡子的男人怎么能用呢?”