公元77年，窦皇后和她的妹妹一起被选入宫中，因为才女和美女的名声，汉章帝还没见到她们便屡屡打听，等见到两姐妹后果然倾国倾城。马太后见了也不禁连连称赏另眼相看。
窦氏家世好，人又长得美，还拥有才女的美名，她几乎以艳压群芳的方式得到汉章帝和马太后的喜爱。为了竞争皇后宝座，窦氏与后宫嫔妃相处得非常融洽，德才兼备的名声逐渐传开。
马太后和刘炟被窦氏的假象所欺骗，窦氏入宫第二年便把她立为皇后，她的妹妹则被立为贵人。
公元78年，马太后去世了。这对窦皇后来说绝对是一件喜事，这意味着她可以独掌后宫。
汉章帝虽然喜欢窦氏，但他也喜欢和窦氏一同入宫的宋贵人和梁贵人。如果不是马皇后开了后妃无子也能当皇后的先例，皇后宝座也不一定会轮到窦氏。
宋贵人和梁贵人同样出身名门，而且她们都能生育。宋贵人生了皇三子刘庆，梁贵人生了皇四子刘肇，只有窦皇后无子。窦皇后非常忌妒她们，经常在汉章帝面前说她们的坏话。
公元79年，皇三子刘庆才1岁，汉章帝就把他立为太子。可刘庆不仅没有给宋贵人带来荣华富贵，反而成了她的催命符。
为了对付宋贵人，窦皇后和她的母亲沘阳公主串通，陷害并污蔑宋贵人设巫蛊诅咒。汉章帝经不起接二连三的挑拨，逐渐疏远了宋贵人和皇太子刘庆。
公元82年，汉章帝废了刘庆的太子之位，改立窦皇后的养子皇四子刘肇为太子。
失去了汉章帝的眷顾，窦皇后以宋贵人行巫蛊之名，安排小太监拷打审问宋贵人，不堪折磨的宋贵人饮药自尽了。
再说梁贵人。梁家和窦家是世交，梁贵人的祖父梁统和窦皇后的祖父窦融是好友。因此梁贵人和窦皇后在进宫前就认识，甚至是好朋友。但窦皇后在后宫一手遮天，又美又狠，梁贵人自知不是她的对手，便把儿子刘肇送给窦皇后当养子。
汉章帝就是马太后的养子，而且汉章帝与马太后从小母慈子孝，只认马家为舅家，对亲生母亲贾贵人几乎不闻不问。梁贵人把儿子送给窦皇后，可以说是有例可循。
可是梁贵人太天真了，窦皇后和马太后是完全不同的人。公元82年，窦皇后逼死了宋贵人，公元83年，梁贵人和她的妹妹双双被逼死。
从此窦皇后专宠后宫，风头一时无两。窦家东山再起，嚣张跋扈更甚从前。