末法时代是佛门的专用词，在末法之前还有:正法和像法两个时代。例如:释迦世尊住世的时代，就被称为‘正法时代’；世尊涅盘之后，则被称之为‘像法时代’。此时，只有形像做为代表；再过一段时间之后，便会出现‘末法时代’。末法时代，就是指:信仰佛教的人数渐渐稀少，修行的人更少，修行而证圣道的人则已没有了，到最后佛法也就被世间的邪说和物欲所淹没，纵然尚有佛经存在，也没有人去信受奉行的时期。
因为佛陀曾在经中讲过:事物的发展规律都有生、住、灭的过程，佛法也不例外。
后来，地球上的灵气日渐枯竭，各种大道古经遗失，各种练气手法手段皆无所作为。于是，世人便引用了佛门的这一专用名词。
然而，道门讲究的是:顺物、自然、无为、自化，所以也就无从谈起:什么无所谓的‘初或者末、始或者终’的概念，而都是圆融一气。道法自然，而自然是指永恒的清净、平衡的状态，不是什么具体所指的固态的物质，所以不属于生灭，也就不存在什么初法、末法时代了。
在世间灵力日渐稀薄的情况下，道门也做出了相应的解释，比如:洪荒时期到巫妖大战之后，这一时期的修行者被称之为:‘炼气士’；巫妖大战之后，直至汉朝之间的修行者称为:‘方士’；汉朝之后的修行者则称为:‘修士’；而自明朝之后，世间灵力已然枯竭，故又演绎出来了‘修真者’这一称呼的修行模式。
这些称谓变迁的主要原因是因为其每个时期的灵力不同，而导致修士者所采用的修行方式的不同造成的。
洪荒时期，天地初成，世间灵气充沛且纯正，故修行者可以直接炼化天地元气，用于淬炼己身，所以被称谓:‘炼气士’。