南御。
王城外的景象是一片白色的宁静，从王宫向外看去，城内所有的屋顶上都积满了雪，冰冷的江岸在清晨的阳光下闪闪发光。一个个忙碌的身影在冰冻的码头上来回走动，即使船只还未停稳，他们便已等不及地将货物从船上卸到陆地上。
王宫内，萧广躺在王座上挪了挪自己的身子，让自己更依偎在披在王座上的雪狐毛皮窝里，并把注意力重新集中到那些围坐在桌旁的朝臣身上。南国丞相霍伯约刚刚完成了一篇冗长乏味的南国概况总结。
霍伯约总结说，南国今年有一半的封地收成都不好，边境诸地是因为连年征战今年刚准备修养生息就遇上了罕见的长冬。而内地的封地则是因为这次的瘟疫导致无人耕种，迫使他们吧庄稼只得留在地里腐烂。
更糟糕的是，这场灾难还引发了规模空前的鼠潮，老鼠在废弃的田地里饱餐一顿，然后它们就把下个目标定为了那些储存在粮仓中的食物。
萧广挥了挥戴满宝石的手，不耐烦地打断了霍伯约的汇报，“危言耸听。”萧广冷笑着说道，“他们为了欺骗帝国财富还真是费尽心思啊，但是我会派税收官到各地去，而且这些人都会是外地人而非本地的，只有这样他们才不会欺瞒我。”
萧广说完后特地留意了一下桌旁坐着的朝臣脸上的表情，接着一个狡黠的微笑出现在他的脸上，“派徐国的税务官去楚国查，越国的去舒国。”
霍伯约听到萧广的这个安排后露出了一个意味深长的表情，没想到都到了这个时候这位南王还有心思去算计这几位国公，让那些已经有过节的封臣来监督对方的税务，就算是真的没问题到时候也能给你查出些惊喜来。
而且萧广此举可谓是一石二鸟，首先，它将确保每处封地的产值被敌庭派来的税务官夸大，等到核实结果上交后，无论该地是否有这样的收入，各地都必须要以此为标准上缴税费。而造成这种过度负担的责任只会落在与之竞争的封臣身上，而不是萧广这位稳坐南御的王。
其次，就算饥荒真的发生了，萧广还可以拿出该地的税收记录，以此作为证据来证实该地已经收获了足够的粮食，并把粮食短缺的责任转移到当地的领主身上，这样一来就可以营造一种是因为领主的贪婪而导致的饥荒的情况。
“王上，臣还有一个问题。”大将军韩成从座位上站起身说道，“在过去的两天城内发现了不下于六起的瘟疫事件，不过我已经命人将那些受感染的农民关到密牢里了，城防军带走农民审讯是常有的事，因此并未引发什么骚乱。”
“那就是没有问题了。”萧广满不在乎地回了一句。
韩成摇摇头，从怀中取出一副画卷摊开在桌面，画中画着的正是南御城的平面图，“恐怕还是有的。王上，我们发现的鼠疫病例发生在南码头附近的平民区，所有的受害者都是各型各色的水手，而且那一部分的城区拥挤不堪，环境极其的糟糕，现如今我们也只能假设那地方的其他人也都被感染了，更大规模的瘟疫的爆发可能也只是时间的问题。”
“你这是什么意思？”掌管南御漕运的安云海有些激动地说道，“难道你想要直接烧掉整个南码头以及附近的所有平民区吗？你知不知道有多少的贸易从南码头进入南御？你想过这么做的后果吗？”
韩成对于安云海的质问毫无在乎，自顾自地说道，“我早就警告过你，瘟疫很有可能就是从那些码头进入南御的，我们本就应该将外来的船只拒之门外。”
“我明白你的意思了，大将军。”萧广说道，他狡猾的眼睛里再次闪烁起诡计多端的光芒，一只戴满珠宝的手敲打着宝座的扶手，他的脑子里在思考着当前出现可能出现的各种情况。
“大将军，我认为你这是当局者迷了。”萧广前倾着身子，用一根戴着沉重戒指的手指指着桌面的地图，“既然你在那里找到那些携带病菌的人，那就说明他们并不是从码头进入南御城的，你为什么不将目光放在郑弘昌带来的那些乌合之众身上呢？”
“我会让我的人去处理那些被我们扣留的农民的，并且会让他们看起来就像是死于瘟疫一样。我们会把尸体放在花园广场的附近，这种显眼的地方很快就会引起那群贱民的恐慌，而公众的一点恐慌将为未来我们的行动提供恰当的理由。”韩成和霍伯约一样，他很清楚萧广想要的是什么，这位南王就是在等一个借口，一个合理除掉这些乌合之众的借口。
“不要让恐慌蔓延得太广。”萧广警告道，“作为南国的王，我要的是绝对的服从，而不是对这些农民和背叛我的士兵妥协，过不了多久了，那些该死的家伙就会消失了。”